Répondre aux enjeux de l’Europe de la défense par la dualité : l’exemple d’EyePulse 

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Les besoins de la défense européenne posent une équation complexe : produire des drones rapidement et en nombre, dans toutes les catégories, tout en respectant des exigences opérationnelles et réglementaires strictes.  

Une approche pragmatique : s’appuyer sur les certifications civiles pour convertir des aéronefs existants en drones, réduisant ainsi coûts et délais. 

C’est le sujet que j’ai abordé avec Florian Guillermet, directeur de l’EASA, lors de la 5ᵉ Conférence européenne de la défense1, en écho au «  Livre blanc pour une défense européenne – Préparation à l’horizon 2030« 2. 

Un triple défi : technique, organisationnel et réglementaire

Gagner en efficience n’est possible que si l’avion et le drone partagent une base technique très proche, dérivée d’un avion déjà certifié, afin d’atteindre les objectifs de cycle et de coût.  

Même si les concepts opérationnels (CONOPS) diffèrent, il ne s’agit pas de concevoir un avion spécifique, mais bien une plateforme modulaire, à l’image de l’automobile, déclinable en deux modèles distincts pour les utilisateurs, tout en restant similaire du point de vue industriel.  

Cette approche est rendue possible par des exigences structurelles et aérodynamiques proches entre un drone MALE et un aéronef civil, ce qui limite l’effort supplémentaire aux seules spécificités militaires. 

Ainsi, les démonstrations de conformité peuvent largement s’appuyer sur des processus matures et des privilèges existants, permettant par exemple de réaliser des essais en vol sous approbation directe de l’avionneur. La production, elle, bénéficie d’un cadre agréé, garantissant rapidité et fiabilité.  

Au-delà de la certification du produit, l’atteinte d’un cycle et d’un coût optimaux repose sur la capitalisation des organisations agréées de conception et de production déjà en place. 

La gestion conjointe de ces dimensions sur toute la chaîne de valeur, dans un double référentiel réglementaire et dans des délais contraints, constitue une véritable richesse pour l’architecte avion. 

EyePulse :  une démonstration plutôt qu’une théorisation 

C’est le pari de Daher avec EyePulse, démonstrateur basé sur l’avion TBM. Ce projet illustre une approche concrète : s’appuyer sur des certifications existantes et des moyens industriels éprouvés pour accélérer la mise en œuvre, tout en intégrant les exigences militaires.  

EyePulse a démontré, par une exécution rapide, la convergence possible entre civil et militaire sur l’ensemble de la chaîne de valeur.  Les vols de démonstration – notamment celui réalisé devant la DGA le 27 novembre 2025 – après seulement quatre mois de travail effectif, constituent une première preuve de faisabilité. 

Les travaux se poursuivent pour élargir le périmètre fonctionnel et résoudre l’équation organisationnelle, afin de garantir une faisabilité technico-financière répondant aux enjeux de la défense européenne.  

De « pilot first » à « system first » 

Le concept eCopilot by Daher intègre des technologies d’assistance au pilotage monopilote, dont la fonction HomeSafe, qui assure un retour automatique en cas d’incapacité du pilote. Ces fonctionnalités sont conservées et architecturées différemment afin de répondre aux exigences spécifiques d’un drone « system first » : en cas d’imprévu, c’est la machine qui prend la décision, et non un pilote. 

L’utilisation de technologies déjà certifiées dans le monde civil facilitera l’intégration de ces aéronefs dans l’espace aérien civil, ce qui simplifiera les entraînements et les déploiements en amont des opérations militaires. 

Des technologies agnostiques de l’usage 

Certaines innovations civiles trouvent un écho direct dans la défense, et des dualités technologiques apparaissent là où on ne les attend pas forcément. Quel est le lien entre la réduction des émissions de CO₂ – priorité pour l’aviation civile – et les performances d’un drone MALE ? La voilure à fort allongement et les commandes de vol électriques. 

Dans les deux cas, l’objectif est d’améliorer l’efficacité énergétique, ce qui impose un contrôle actif via des commandes de vol électriques pour maîtriser la masse et les modes vibratoires liés l’allongement de la voilure.  

Deux régimes de vol très différents – croisière économique en altitude pour l’aviation civile, versus persistance à basse vitesse et basse altitude pour le drone – mais une même solution technique.  

Le système de production, au cœur de la maîtrise des cycles 

L’utilisation d’un système de production éprouvé constitue probablement le levier le plus important pour réduire les cycles.  

La production simultanée de plusieurs modèles différents sur une même chaine impose néanmoins une gestion de configuration rigoureuse, reposant sur la mise en œuvre d’une continuité numérique depuis le dossier de définition du type jusqu’au certificat de conformité de chaque pièce produite pour chaque numéro de série. 

Cela suppose également des technologies de fabrication capables de supporter les modifications structurelles spécifiques à l’aéronef militaire, sans recourir à des outillages spécifiques ni à des procédés alternatifs. 

Un système rodé au service de l’opérationnel 

Enfin, l’expérience opérationnelle accumulée par Daher avec le TBM – plus de 1 300 exemplaires produits depuis plus de 35 ans et des millions d’heures de vol constitue une base solide pour garantir la disponibilité opérationnelle. 

Il en va de même pour le support logistique, le maintien en condition opérationnelle, le déploiement de la maintenance prédictive ou encore la mise en place de programmes de maintenance individualisé qui s’appuient sur des années d’expérience concrète et une base de données nourrie par une flotte déjà existante. 

Conclusion : pragmatisme et convergence 

La dualité civil/militaire a ses limites, mais elle offre une voie réaliste pour répondre à l’urgence, qui est au cœur des préoccupations de l’Europe de la Défense. Avec EyePulse, Daher démontre qu’il est possible de concilier une capacité opérationnelle à court terme et une ambition stratégique à long terme.